✅ Article remis à jour le 13 septembre 2025, pour que tu aies toujours les infos fraîches !
Alors, tu t’apprêtes à découvrir Chiang Mai et tu te demandes comment ne pas te retrouver coincé(e) avec 15 personnes dans un songthaew ou comment éviter de te faire arnaquer par le chauffeur d’un tuk-tuk au sourire narquois ?
T’es au bon endroit !
Après avoir testé TOUS les moyens de transport de cette province de 1,7 million d’habitants (oui, même le cyclo-pousse hipster), j’ai créé ce guide pour que tu navigues comme un chef dans la capitale du nord thaïlandaise.
Tu verras quels transports relèvent du piège à touristes et lesquels sont devenus mes alliés du quotidien.
📜 Le tableau récap’ qui va te sauver la vie
| Transport | Mon avis | Prix moyen | Quand l’utiliser |
|---|---|---|---|
| Songthaew rouge | L’authentique pas cher, parfois folklorique | 20–40 bahts | Trajets courts en journée (vieille ville ↔ quartiers proches) |
| Grab / Bolt | Ta solution confort sans négocier | 50–150 bahts | Quand tu veux être tranquille, surtout le soir ou loin du centre |
| Tuk-tuk | Fun pour l’expérience, moins pour ton portefeuille | 80–200 bahts (selon négo) | Pour l’expérience touristique ou un court trajet nocturne |
| Scooter | Liberté totale… mais risques réels | 200–350 bahts / jour | Si tu maîtrises la conduite et que tu as un permis moto valide |
| Vélo | Écolo, économique, sympa dans le carré | 50–100 bahts / jour | Vieille ville et trajets très courts |
| À pied | Gratuit et immersif | – | Découverte des temples, marchés et petites ruelles |
🛻 Les songthaews rouges : le métro local (version pick-up)
Le concept : Imagine un pick-up rouge transformé en transport en commun avec des banquettes à l’arrière.
C’est ÇA, le songthaew !
Comment ça marche :
- Tu fais signe de la main au bord de la route
- Tu dis ta destination (en anglais ou en montrant le lieu sur Google Maps)
- Le chauffeur acquiesce ou fait “non” (il a son itinéraire !)
- Tu montes avec les locaux, les moines, les backpackers…
- Pour descendre : tu appuies sur le buzzer ou tu toques à la vitre
- Tu paies en descendant (cash uniquement)
Les vrais prix 2025 :
- En ville : 20-40 bahts selon la distance
- Plus cher le soir ou depuis l’aéroport (logique !)
- Peut aller jusqu’à plus de 100 bahts pour les trajets les plus longs
Mes trajets préférés en songthaew :
- Vieille ville → Nimman : 30-40 bahts, 15 minutes
- Centre → Marché de nuit du dimanche : 30 bahts
- Tour de la vieille ville : 20-30 bahts par segment
📱 Grab/Bolt/inDrive : ta bouée de sauvetage digitale
Pourquoi j’adore :
- Prix fixe (cela fonctionne comme Uber, pas de négociation de la mort qui tue)
- Sécurisé (GPS + identité du chauffeur)
- Pas besoin de cash (paiement par carte)
- Fonctionne parfaitement à Chiang Mai
Les tarifs :
- Généralement 150 baht maximum pour un trajet en ville
- Plus cher pendant les heures de pointe (17h-19h)
- InDrive te permet de négocier le prix directement
Quand l’utiliser : Le soir, après une soirée un peu trop arrosée ou simplement quand tu veux la paix !
Pense donc bien à comparer !
🛺 Le tuk-tuk, l’expérience “Mario Kart” locale
Avouons-le : à Chiang Mai, le tuk-tuk n’est pas le moyen le plus malin pour se déplacer… mais c’est l’un des plus funs.
C’est bruyant, ça vibre, ça fonce dans les petites rues – un vrai tour de manège façon Mario Kart.
Perso, je les prends rarement : le rapport prix/confort est discutable. Mais pour un court trajet de nuit ou juste pour l’expérience, ça vaut le détour.
Les tarifs :
- Entre 60 et 120 bahts pour un trajet en ville
- Courte distance : 50-80 bahts, longue distance : 150+ bahts
- Minimum 70 bahts depuis la gare jusqu’à Thapae Gate
Mes phrases magiques : Tao-rai, mot lot khrap/kha (combien pour tout le véhicule ?). Afin de bien insister sur le prix global, pas par passager.
Lot noi dai mai khrap/kha ? (tu peux baisser un peu le prix ?). C’est LA phrase magique pour négocier gentiment, avec le sourire.
Enfin, évite de prendre les tuk-tuks près des sites touristiques (prix x2).
🛵 Le scooter : ta liberté sur deux roues
À Chiang Mai, le scooter est la clé pour explorer temples, points de vue, rizières et pour filer où tu veux, quand tu veux.
MAIS : attention, ce n’est pas pour tout le monde !
Je t’en parle en connaissance de cause (et avec quelques peurs bleues, croix de scout).
| 🔑 Point-clé | 🚦 Ce qu’il faut savoir (et ce que j’ai vécu) |
|---|---|
| Permis de conduire | Permis moto international (catégorie A) obligatoire. Le permis B + traduction = amende quasi assurée et zéro assurance en cas d’accident. Les flics à Chiang Mai contrôlent souvent, surtout aux grands carrefours. |
| Assurance | Très souvent, tu n’es pas couvert (ni pour les dommages au scooter ni pour toi-même) si tu n’as pas le bon permis ou si ton assurance voyage ne l’inclut pas. Vérifie bien tes conditions avant de signer. |
| Caution | Ne laisse jamais ton passeport en dépôt. Préfère un loueur qui prend une caution en espèces (1000 à 5000 bahts) + une photocopie du passeport. Les bons loueurs acceptent toujours. |
| Port du casque | Depuis 2025, amende directe de 2000 bahts si conducteur ou passager sans casque. Les contrôles sont réels (j’ai vu des backpackers alignés à la sortie de la vieille ville). |
| État du scooter | Vérifie tout avant de partir : freins, clignos, pneus, rayures. Fais photos/vidéo → ça t’évitera de payer des dégâts qui n’étaient pas de toi. |
| Prix | Journée : 250 à 350 bahts Semaine : 800 à 1500 bahts Mois : 2500 à 3500 bahts ➡️ Compare toujours plusieurs boutiques, les prix varient d’une ruelle à l’autre. |
| Location longue durée | Négocie ! Au mois, tu grattes facilement 30 à 50% de réduction. Les loueurs préfèrent louer longtemps que de jongler avec des clients d’un jour. |
🚴♂️ À vélo ou à pied : l’option zen et économique
La vieille ville de Chiang Mai, avec son carré bien délimité, est faite pour flâner à pied.
En marchant, tu tombes sur des cafés planqués derrière une ruelle, des temples sans touristes, ou encore un vendeur de brochettes qui disparaît le lendemain.
C’est cette spontanéité qui fait le charme.
Le vélo, lui, est parfait pour pousser un peu plus loin sans exploser ton budget.
La ville est plate, donc ça se pédale sans trop de sueur (sauf à midi sous 35°C).
Compte 50 à 100 bahts par jour pour la location, avec des boutiques un peu partout.
Perso, j’ai adoré traverser le parc Buak Hard à vélo, un vrai poumon vert au cœur du chaos urbain.
Pour les plus curieux, Wat Umong (le temple dans la forêt) reste accessible en vélo si tu es motivé, mais attention à la circulation.
🚌 Les bus urbains RTC : le plan sous-coté
Chiang Mai ne se résume pas aux songthaews rouges et aux scooters.
Depuis 2018, la ville a lancé les RTC Smart City Bus : des bus bleus assez récent, climatisés, avec Wi-Fi gratuit et paiement électronique. Un vrai contraste avec le folklore des transports habituels.
✅ Ce qu’il faut savoir :
- Prix fixe : 30 THB par trajet (50 THB si tu prends le bus spécial aéroport). Pas de négo, pas de mauvaise surprise.
- Lignes principales : R1, R2, R3. Elles connectent l’aéroport, la vieille ville et les gros malls (Central Festival, Maya, etc.).
- Confort : clim nickel, arrêts annoncés clairement, appli de suivi en temps réel (ViaBus, CM Transit).
- Accessibilité : places pour fauteuils roulants, bus rarement bondés (donc toujours de la place).
⚠️ Les limites :
- Fréquence : sur le papier, toutes les 20–30 minutes. Dans la réalité, j’ai attendu parfois 45 minutes en plein soleil…
- Couverture : pratiques si tu séjourne à Nimman, à Riverside ou proche des centres. Mais si tu vis dans une ruelle excentrée, oublie.
- Bagages : si tu débarques avec une valise XXL, c’est jouable mais pas le plus pratique.
🚲 Les samlors : voyage dans le temps
Ces tricycles-vélos, symbole de l’ancien Chiang Mai, sont aujourd’hui une curiosité.
Il en reste 40 à 70 en service, conduits par des chauffeurs seniors.
On les retrouve surtout dans des tours organisés.
Pourquoi tester un samlor ?
Ces cyclopousses ne sont pas idéaux pour le transport quotidien (trop lent, trop cher) mais pour :
- L’expérience culturelle unique
- Soutenir les chauffeurs seniors
- Photos Instagram authentiques
- Explorer les petites ruelles paisiblement
Il faut généralement compter 1700 bahts (≈45€) pour une excursion de 3h pour deux personnes en samlors.
💰 Budget transport à Chiang Mai : combien prévoir vraiment
| 💸 Type de budget | 📊 Fourchette journalière (THB) | 🚦 Concrètement, ça donne quoi ? |
|---|---|---|
| Budget serré (backpacker) | 150 – 300 | Songthaew rouge + vélo + beaucoup de marche. Parfait si tu veux économiser au max mais prépare-toi à transpirer. |
| Budget moyen | 300 – 600 | Scooter de location (250 THB env.) + quelques courses Grab. C’est l’équilibre entre liberté et praticité. |
| Budget confortable | 600 – 1000 | Grab quotidien. Tu ne te casses pas la tête, mais tu payes clairement la tranquillité. |
| Mon mix perso | ≈ 400 (en moyenne) | Scooter (250) + Grab d’appoint (100–200). C’est ce que j’utilise généralement et ça me permet d’explorer sans exploser mon budget. |
🌍 Quartiers et stratégies transport à Chiang Mai
| 🏙️ Quartier | 🚲 Meilleur choix | ⚠️ Particularités / limites |
|---|---|---|
| Vieille ville | Vélo + marche + songthaew | Tout se fait à pied en max 20 minutes. Mais attention à la chaleur et aux trottoirs abîmés. |
| Nimman | Scooter recommandé (mais Grab reste une option viable) | Quartier branché mais bouchons monstres entre 17h et 19h. Grab peut doubler de prix à ces heures. |
| Riverside | Grab + vélo | Songthaews moins fréquents. Idéal si tu dors côté Ping River et veux bouger vers la vieille ville sans te compliquer la vie. |
💡 Tu ne sais pas encore où séjourner à Chiang Mai ? J’ai tout comparé pour toi ici : Quel quartier choisir à Chiang Mai pour dormir ?
Chiang Mai est une ville incroyablement accessible, où chaque mode de transport offre une perspective unique.
e choix dépend de ton budget et de ton style : immersion en songthaew, confort en Grab, liberté en scooter… ou slow travel à pied.
À toi de composer ton mélange !
Tu veux continuer à explorer la rose du nord ? Voici quelques lectures à ne pas manquer :
☀️ Quand partir à Chiang Mai ?
🏨 Où dormir à Chiang Mai ?
🏮 Les festivals à ne pas manquer à Chiang Mai
❓ FAQ : tes questions, mes réponses
Est-ce que Chiang Mai est faisable à pied ?
Oui dans la vieille ville, pas entre quartiers.
Peut-on louer un scooter à Chiang Mai sans permis moto ?
Oui, la plupart des loueurs ne vérifient rien, mais légalement, le permis moto international est obligatoire.
Sans cela, tu risques amende, perte d’assurance et galères graves en cas d’accident. À éviter !
Quels sont les transports les plus économiques à Chiang Mai ?
Les songthaews rouges (30 bahts la course en ville), le Smart City Bus RTC (60 bahts le trajet) et la location de vélo (50-100 bahts la journée) sont de loin les options les plus économiques.
Les applications Grab et Bolt fonctionnent-elles à Chiang Mai ?
Oui, centre et aéroport inclus.
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