Parmi les moyens de transport emblématiques de la Thaïlande, le songthaew occupe une place particulière.
Ce nom, signifiant littéralement « deux rangées » en thaï, désigne une camionnette modifiée, aménagée avec deux banquettes parallèles à l’arrière pour accueillir des passagers.
Ce mode de transport n’est pas seulement pratique et abordable, il permet aussi de vivre une expérience authentique de la vie quotidienne en Thaïlande.
Où peut-on trouver des songthaews ?
En Thaïlande, les songthaews sont omniprésents, surtout dans les villes de taille moyenne et les zones rurales.
Ils font office de taxis collectifs et de bus locaux, ce qui en fait un choix idéal pour voyager en petit groupe.
Dans les grandes villes comme Bangkok, ils sont moins courants en raison de la concurrence des taxis et des transports publics plus modernes.
Cependant, dans des villes comme Chiang Mai, Pattaya, Phuket ou encore Koh Samui, les songthaews restent un élément essentiel du réseau de transport.
Où vont les songthaews ?
Le fonctionnement des songthaews varie selon les villes.
À Chiang Mai, par exemple, une fois que le songthaew s’arrête, il suffit de dire au chauffeur où tu veux aller. Si ta destination se trouve sur son itinéraire, il te fera signe de monter à l’arrière. Sinon, il secouera la tête et continuera sa route.
Dans ce cas, il te suffit d’attendre le prochain songthaew, qui devrait arriver dans quelques minutes.
À Pattaya, les bahts bus (ainsi surnommés en raison de leur tarif abordable) circulent sur des itinéraires prédéfinis. Lorsque l’un d’eux s’arrête pour toi, monte à l’arrière et, pour signaler que tu veux descendre, appuie sur le bouton « Stop » ou cogne légèrement sur la petite vitre à l’avant.
Les tarifs varient d’une ville à l’autre. Au moment de la rédaction de cet article, un court trajet à Pattaya coûte généralement 10฿ (0.26€), tandis qu’à Chiang Mai, il est d’environ 30฿ (0.79€).
Comment prendre un songthaew ?
Prendre un songthaew est assez simple. Place-toi sur le bord de la route et lève la main pour indiquer au chauffeur que tu souhaites monter.
Il arrive aussi qu’un chauffeur klaxonne lorsque tu te trouves sur le trottoir. Cela signifie simplement : « Souhaites-tu monter à bord ? ». Si c’est le cas, fais un signe en retour, sinon, ignore-le.
Je te recommande de fixer le prix du trajet avec le chauffeur avant de partir, surtout pour les songthaews qui ne suivent pas d’itinéraire fixe, comme à Pattaya.
Le coût du trajet varie généralement en fonction de la distance, allant de quelques bahts pour les courts trajets en ville à plusieurs dizaines de bahts pour des distances plus longues.
Pour descendre du songthaew, appuie sur l’un des boutons stop ou tire une corde qui actionne une cloche afin de signaler au conducteur que tu veux t’arrêter.
Les songthaews sont-ils sûrs ?
Bien que le confort soit sommaire, avec des sièges rudimentaires et une protection limitée contre les intempéries, et qu’il n’y ait pas d’équipement de sécurité à bord comme des ceintures de sécurité, les songthaews restent un moyen de transport relativement sûr.
En période de pointe, ils peuvent être bondés, ce qui peut rendre le voyage moins agréable.
Cependant, les conducteurs sont habitués à ces conditions et adoptent généralement une conduite lente et prudente.
Ce qu’il faut retenir sur les songthaews
- Les songthaews font partie d’un système de transport public informel et desservent généralement des itinéraires fixes dans la plupart des zones urbaines et de nombreuses zones balnéaires.
- Dans certaines régions, des panneaux indiquent les itinéraires des songthaews, tandis que dans d’autres, la couleur du camion détermine le parcours. Le système peut être déroutant, même pour les locaux, il est donc conseillé de préciser ta destination au chauffeur avant de monter pour éviter de te retrouver au mauvais endroit.
- Tu peux héler un songthaew dans la rue, comme un taxi. Lorsqu’il s’arrête, monte à l’arrière et installe-toi sur l’un des bancs.
- Pour descendre, appuie sur le bouton stop à l’intérieur de la cabine (habituellement situé au plafond ou sur l’un des panneaux latéraux). Une fois le véhicule arrêté, descends et contourne la fenêtre côté conducteur pour payer ton trajet.
- Le prix d’un court trajet varie d’une zone à l’autre.
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