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La première fois que j’ai gravi les 306 marches du Doi Suthep, j’étais en sueur, les mollets en feu, encouragé par les nagas colorés qui bordent l’escalier.
Et pourtant, j’ai souri tout du long : ce temple perché au-dessus de Chiang Mai, c’est une épreuve, mais une belle récompense t’attend en haut.
Mais Chiang Mai, ce n’est pas seulement des panoramas grandioses.
Ici, il y a un temple recouvert d’argent interdit aux femmes et un autre où les habitants viennent faire des vœux pour gagner à la loterie.
Intriguant ? Attends de voir la suite.
Un autre souvenir personnel : ce soir où j’ai partagé un simple repas de riz gluant avec un moine au Wat Sri Suphan.
Bref, Chiang Mai, c’est plus de 300 temples.
J’ai décidé de te donner mes 10 préférés, ceux qui m’ont vraiment marqué.
Pas seulement parce qu’ils sont “Instagrammables”, mais parce qu’ils m’ont raconté quelque chose.
🛕 Les temples incontournables de la vieille ville (pour commencer en douceur)
La vieille ville, c’est ton camp de base.
Pourquoi ?
Parce que tu peux faire 3 temples majeurs à pied en une matinée et que c’est là que tu vas comprendre les codes.
Wat Chedi Luang : la pagode brisée qui impose le respect
Impossible de passer à côté de ce mastodonte de briques.
Son chedi, autrefois le plus grand du royaume Lanna, a été partiellement détruit par un tremblement de terre au XVIe siècle.
Mais c’est justement ce côté inachevé qui le rend émouvant.
Il a même abrité le fameux Bouddha d’Émeraude (aujourd’hui à Bangkok).
Mon moment fort pour ce temple ?
Visit Monk Chat. Assis face à un jeune moine, j’ai pu lui poser toutes mes questions sur le bouddhisme et la vie monastique.
Une vraie claque culturelle.
Infos pratiques :
• Prix d’entrée : 40 bahts pour les adultes et 20 bahts pour les enfants
• Horaires : 6h-18h tous les jours
• Temps de visite : 45 min
Wat Phra Singh : l’icône dorée de Chiang Mai
À deux pas de Chedi Luang, tu tombes sur le majestueux Wat Phra Singh.
C’est le temple royal de Chiang Mai, l’un des plus vénérés de toute la province.
Ici, l’or s’invite partout : façades, toits, statues.
On avance presque en retenant son souffle, comme un pèlerin qui approche d’un sanctuaire.
À partir de 9h, les cars de touristes débarquent et la magie se dissipe.
Infos pratiques :
• Prix : 20 bahts pour les étrangers
• Horaires : 6h-20h tous les jours
• Dress code : épaules et genoux couverts, obligatoire
Wat Chiang Man : les origines de la ville
Construit en 1297 par le roi Mengrai, c’est le plus ancien temple de Chiang Mai.
Ses pierres respirent l’histoire.
Visit Chedi aux éléphants (Chang Lom) est une merveille : une base décorée de pachydermes sculptés qui semblent porter la structure.
Infos pratiques :
• Prix : Gratuit
• Horaires : 6h-17h
• Point fort : Bouddha de cristal ancien
• Bonus : jardin paisible parfait pour méditer
🌄 Hors de la vieille ville : les expériences marquantes
Wat Phra That Doi Suthep : le symbole
Si tu ne dois en voir qu’un, c’est celui-là.
Visit Wat Phra That Doi Suthep n’est pas juste un temple, c’est LE sanctuaire qui veille sur Chiang Mai depuis son promontoire.
Considéré comme le plus sacré de la province, il attire chaque jour des foules de fidèles et de voyageurs.
Son histoire remonte à 1383.
La légende raconte qu’un éléphant blanc, porteur d’une relique de Bouddha, aurait gravi la montagne avant de s’effondrer à l’endroit exact où fut bâti le temple.
De là est né le Doi Suthep.
Pour y accéder, deux options : les 306 marches gardées par des nagas scintillants, ou un petit funiculaire (20 bahts) si tu veux ménager tes jambes.
Mon ressenti : la montée est exigeante, surtout sous le soleil, mais une fois en haut, le panorama sur Chiang Mai est à couper le souffle.
Le chedi doré, brillant comme un phare spirituel, renfermerait un fragment d’os du Bouddha.
Impossible de rester indifférent.
Infos pratiques :
• Prix temple : 50 bahts (étrangers)
• Horaires : 5h-20h tous les jours
• Transport malin : songthaew rouge depuis Chang Phueak Market
• Prix transport : 100-200 bahts/personne A/R selon négociation
• Temps total : environ 3h (transport + visite)
Wat Pha Lat : le temple caché dans la jungle
L’un de mes coups de cœur absolus.
Un temple discret, à moitié en ruines, caché dans la jungle et que j’ai découvert en empruntant par erreur le Monk’s Trail vers le Doi Suthep.
99% des visiteurs ne s’y arrêtent même pas.
Quand tu débarques sur le site, c’est comme un décor de film : le sanctuaire repose sur un rocher, entouré de végétation luxuriante, avec une petite cascade en bruit de fond.
L’atmosphère est incroyablement paisible, parfois des moines y méditent à l’ombre.
C’est l’antithèse du tumulte du centre-ville.
Infos pratiques :
• Prix : free of charge
• Horaires : accessible à toute heure
• Accès : environ 30 min de marche depuis la route du Doi Suthep
• Difficulté : facile, sentier bien tracé
Monte à pied par le “Monk’s Trail” (1h de marche), arrête-toi au Wat Pha Lat, puis continue 30 min jusqu’au Doi Suthep.
Tu évites la foule ET tu vis une expérience unique.
Attention ici pas de toilettes, pas de boutique, pas de moine.
Apporte de l’eau et respecte le lieu. C’est fragile et précieux.
Wat Sri Suphan : le temple d’argent où ma copine n’a pas pu entrer
Probablement le plus instagrammable de Chiang Mai, mais aussi celui qui fait le plus débat.
Son ubosot (salle d’ordination), intégralement recouvert de plaques d’argent martelées à la main, brille comme un miroir sous le soleil ou les projecteurs de nuit.
Mais voilà : l’accès à ce bâtiment est interdit aux femmes.
Une règle ancienne, toujours appliquée, fondée sur la croyance que leur présence perturberait la pureté spirituelle du lieu.
En revanche, tout le monde peut admirer l’extérieur et les ateliers d’artisans qui perpétuent encore le travail de l’argent.
Mon ressenti : cela peut être frustrant de voir cette restriction, mais ça fait partie des réalités culturelles locales.
Le décor extérieur, les bas-reliefs et l’ambiance valent malgré tout largement la visite.
Infos pratiques :
• Prix : environ 50 bahts pour les étrangers
• Horaires : 6h-19h tous les jours
• Restriction : femmes interdites dans l’ubosot (bâtiment argenté)
• Meilleur moment : 16h-17h (lumière parfaite pour photos)
Wat Umong : le temple souterrain qui surprend
On l’appelle le temple de la forêt et il porte bien son nom.
Perdu au milieu des arbres, le Wat Umong se distingue par ses tunnels en briques datant du XIVe siècle.
Ils servaient de refuge à des moines qui souhaitaient méditer loin des distractions du monde.
Se balader dans ces galeries sombres, ornées de statues de Bouddha, c’est comme entrer dans une parenthèse de méditation improvisée.
J’ai ressenti une paix rare, un silence presque palpable.
À l’extérieur, les jardins sont tout aussi apaisants, avec un petit étang où nagent poissons et tortues.
On y trouve aussi des panneaux fixés aux arbres, affichant des proverbes et des maximes de sagesse en thaï et en anglais.
Pas toujours issus directement du bouddhisme, mais assez inspirants pour donner matière à réflexion.
Infos pratiques :
• Prix : Gratuit
• Horaires : 6h-17h environ (l’accès est libre mais les bâtiments ferment tôt)
• Particularité : les tunnels, le stupa principal, le lac et les arbres “parlants”
Wat Suan Dok : le cimetière royal du “jardin fleuri”
Découvert un peu par hasard, ce temple a un charme très particulier.
Son nom signifie “jardin fleuri” et quand tu verras la série de stupas blancs alignés dans la cour, tu comprendras vite l’origine du surnom.
Ces stupas ne sont pas de simples décorations : ils renferment les cendres de l’ancienne famille royale de Lanna.
Marcher entre eux, c’est un vrai voyage dans le temps.
L’ambiance est paisible, presque hors du monde.
Le détail historique qui m’a marqué : Wat Suan Dok est directement lié à la légende du Doi Suthep.
Une relique de Bouddha aurait été divisée en deux : l’une déposée ici, l’autre portée par un éléphant blanc jusqu’au sommet de la montagne où fut construit le temple emblématique de Chiang Mai.
En fin de journée, le spectacle est magique : le soleil couchant illumine les stupas blancs et offre une vue splendide sur les montagnes.
C’est aussi un bon endroit pour méditer ou simplement souffler.
Infos pratiques :
• Prix : Gratuit
• Horaires : 6h-20h
• Programme “Monk Chat” : lundi, mercredi et vendredi de 15h à 17h
• Temps de visite : 1h (compte 2h si tu participes au Monk Chat)
Wat Lok Moli : le temple aux briques rouges et au chedi majestueux
Situé juste au nord des remparts, ce temple a un charme brut.
Ses structures en briques apparentes, aux teintes rouge-brun typiques, contrastent magnifiquement avec les mosaïques blanches des nagas qui gardent l’entrée et des viharns.
Son chedi massif, l’un des plus grands de Chiang Mai, abriterait les cendres de plusieurs membres de la dynastie Mengrai.
L’architecture est typiquement Lanna et donne une vraie impression d’authenticité.
Infos pratiques :
• Prix : Gratuit
• Horaires : 6h-17h environ (complexe ouvert, horaires variables)
• Point fort : un exemple d’architecture Lanna préservée
Wat Phra That Doi Kham : le temple de la loterie (et la vue !)
Moins connu que le Doi Suthep mais tout aussi fascinant, le Wat Phra That Doi Kham domine la ville depuis une colline voisine.
C’est ici que les habitants viennent prier pour la chance et plus particulièrement pour gagner à la loterie.
On l’appelle le Lucky Lottery Temple (temple de la chance et de la loterie).
Les fidèles viennent y faire des vœux de réussite et déposent souvent des guirlandes de jasmin en offrande lorsqu’un souhait s’est réalisé.
Visit jours de tirage de la loterie (le 1er et le 16 de chaque mois), l’endroit est plus animé que d’habitude et l’on voit clairement l’affluence des dévots.
Mon anecdote : j’ai vu des dizaines de Thaïlandais prier devant le grand Bouddha doré, parfois avec de petits papiers à la main.
Ma guide m’a expliqué qu’il s’agit de souhaits personnels et que certains promettent de revenir avec des guirlandes s’ils obtiennent la chance espérée.
Un système d’honneur à la thaïlandaise, fascinant à observer.
Infos pratiques :
• Prix : free of charge
• Horaires : 6h-18h tous les jours
• Accès : environ 20 min en scooter ou taxi depuis le centre
• Particularité : temple de la chance, surtout fréquenté les jours de loterie + vue panoramique sur Chiang Mai
Respecte les pratiquants, mais laisse-toi surprendre par cette scène unique de la culture thaïe contemporaine.
🚕 L’excursion temple depuis Chiang Mai : Wat Rong Khun (temple blanc)
Attention : ce temple n’est pas à Chiang Mai mais à Chiang Rai, à environ 180 km (3 h de route).
Je le glisse ici parce que beaucoup de voyageurs me demandent “où est le Temple Blanc ?”
Conçu par l’artiste thaï Chalermchai Kositpipat, le Wat Rong Khun est plus une œuvre d’art contemporaine qu’un temple traditionnel.
Entièrement financé par l’artiste, il impressionne par son architecture blanche éclatante incrustée de miroirs.
C’est spectaculaire, très photogénique, mais il ne faut pas s’attendre à l’authenticité d’un temple historique Lanna.
Mon avis :
Beau ? Oui.
Unique ? Absolument.
Authentique ? Pas vraiment.
Si tu as le temps et le budget, fonce, mais ne le choisis pas au détriment des temples historiques de Chiang Mai.
Infos excursion :
• Distance : 180 km de Chiang Mai (3h de route)
• Prix temple : 100 bahts pour les étrangers
• Horaires : 8h-17h tous les jours
• Options transport : tour organisé ou location de voiture
• Temps sur place : compte environ 1 h pour la visite
Retrouve toutes les excursions que je te recommande depuis Chiang Mai dans mon article dédié (en cours de rédaction).
🚶♂️Transport et organisation (mes astuces)
Dans la vieille ville :
• À pied : parfait pour les 3 temples principaux, ambiance garantie à chaque coin de rue
• Vélo : 50-100 bahts/jour, idéal pour explorer rapidement les alentours de la vieille ville, sans te fatiguer à pied (attention aux voitures et aux scooters)
• Tuk-tuk : 60-100 bahts la course pour une courte distance (à négocier avant de monter)
Vers les temples éloignés :
• Songthaew rouge : 30-50 bahts par personne en collectif, la solution typiquement locale
• Grab : 80-150 bahts selon distance, , pratique pour éviter de marchander
• Scooter : 200-300 bahts/jour (permis international obligatoire)
Plus de détails pratiques dans mon article : se déplacer comme un pro à Chiang Mai.
📝 Les règles non-écrites (que j’ai apprises à mes dépens)
Dress code strict :
• Épaules couvertes (oublie les débardeurs)
• Genoux couverts (short long OK, mini-jupe non)
• Pieds nus pour entrer
• Couleurs sobres de préférence, évite les looks trop voyants ou flashy
Comportement :
• Retire tes chaussures avant d’entrer
• Ne dirige jamais tes pieds vers Bouddha (perçu comme irrespectueux)
• Pas de selfies avec Bouddha en arrière-plan
• Chuchote ou garde le silence dans les zones de prière
• Un petit don de 20-50 bahts est apprécié (mais pas obligatoire)
Chiang Mai, c’est 300+ temples.
Je viens de te présenter mes 10 favoris, choisis pour de vraies raisons.
Pas juste pour les photos Instagram.
Un temple manquant ? Une anecdote à partager ?
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☀️ Quand partir à Chiang Mai ?
🏨 Où dormir à Chiang Mai ?
🏮 Les festivals à ne pas manquer à Chiang Mai
❓ FAQ : tes questions, mes réponses
Quels sont les temples gratuits à Chiang Mai ?
La plupart le sont, seuls certains demandent une petite donation (20-50 bahts).
Quel est le temple le plus impressionnant ?
Doi Suthep pour la vue, Wat Umong pour l’originalité, Wat Chedi Luang pour l’émotion.
Ça dépend de ce que tu cherches.
C’est vrai que les femmes ne peuvent pas entrer dans certains temples ?
Uniquement au Wat Sri Suphan (temple d’argent).
C’est la seule restriction de ce type à Chiang Mai.
Tradition bouddhiste stricte, pas négociable.
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